Em homenagem ao 53º aniversário do discurso "Eu tenho um sonho" do Dr. Martin Luther King Jr., Alicia Keys aproveitou a oportunidade para reconhecer a ativista dos direitos civis com um discurso poético e meio cantado. O poema do VMA de Alicia Keys pregava a igualdade e foi recebido com aplausos e uma ovação de pé da multidão repleta de celebridades.
Em um vestido vermelho de mangas compridas; pele brilhante e sem maquiagem; e, com uma atitude trançada, Keys começou: "Se a guerra é santa e o sexo é obsceno, nós o distorcemos nesse sonho lúcido. Batizado em limites, educado em pecado, dividido pela diferença, sexualidade e pele". Então ela começou a cantar: "Para que possamos temer um ao outro, odiar um ao outro, podemos quebrar essas paredes …" Ela mais tarde cresceu: "Oh, talvez possamos amar alguém". Depois de dois minutos de poesia e canto, ela agradeceu à multidão. Jaden Smith bateu palmas, junto com Nick Cannon, Troye Sivan, os cinco finalistas e muitos outros. Ela concluiu: "Eu ainda acredito no sonho de que um dia nossa nação se levantará e, finalmente, enfim seja completamente sobre o verdadeiro significado desse credo de que todas as mulheres e homens são criados iguais". Ela então apresentou os indicados ao melhor vídeo masculino, e finalmente anunciou que Calvin Harris havia vencido.
A poesia de Alicia Keys já foi falada no palco antes. Keys executou sua peça "POW" no Def Poetry Jam em 2008. O refrão de seu poema ecoa "Eu sou um prisioneiro / De palavras não ditas / Apenas sentimentos solitários / Trancado na minha cabeça". O poema pode ser encontrado em seu livro de 2005, Tears for Water: Songbook of Poems and Lyrics.
As palavras de Keys foram um momento pesado, embora inspirador, em uma noite divertida. Embora Hailee Steinfeld tenha twittado "Alicia Keys. Isso foi tudo.", A inspiração poética espontânea de Keys não foi levada tão a sério por todos. Naturalmente, o Twitter soou com desagrado, chamando o momento de mais um grito do que um canto. Muitos também compararam o comportamento dela ao de seu amigo, que escreveu todos esses poemas na faculdade (sim, você sabe, aquele amigo) e recitava um para você na hora do chapéu, sem convite. Enquanto todos podiam concordar que Keys parece impecável sem maquiagem, a perfeição de sua poesia foi questionada.
Independentemente de quebras de linha específicas ou se foi ou não lançada na oitava direita, Keys deve ser aplaudida por se colocar lá e por correr riscos. Sua mensagem foi uma rápida verificação da realidade em meio a comentários alegres e celebridades jogando sombra.
