Embora o furacão Harvey ainda esteja afetando o Texas e partes da Louisiana, os cientistas já estão tentando descobrir o que tornou a tempestade tão poderosa em primeiro lugar. Assim como os pesquisadores pediram no passado após um clima desastroso, muitos querem saber se a mudança climática piorou ou não o furacão Harvey. É uma boa pergunta, principalmente pelo fato de Harvey pairar por dias, causando muito mais danos do que uma tempestade em movimento teria. Ainda assim, os cientistas não têm certeza de que serão capazes de responder adequadamente à pergunta. Mas eles estão trabalhando duro para ver quais são as chances.
Muitas vezes, após grandes tempestades como Sandy e Katrina, a mídia entra em um frenesi perguntando se as mudanças climáticas causaram o mau tempo. Mas não é isso que os cientistas deveriam perguntar, já que houve furacões e grandes tempestades tropicais séculos atrás também - muito antes de os seres humanos estarem afetando o meio ambiente. A melhor maneira de obter algumas respostas sobre a previsão de tempestades é executar experimentos e estudar modelos que possam chegar ao fundo do efeito das mudanças climáticas, se houver, em tempestades como Harvey.
Felizmente, já existem dados para trabalhar. Por exemplo, vários estudos mostraram que temperaturas mais altas podem tornar as tempestades menos frequentes, mas mais intensas. Gary Lackmann, professor de ciências atmosféricas da North Carolina State University, dedica-se a descobrir o que isso significa, de acordo com o The Atlantic. Para isso, ele decidiu estudar o furacão Sandy depois que ocorreu em 2012. Em vez de examinar se a mudança climática foi a causa da tempestade, Lackman abordou sua pesquisa com duas perguntas ligeiramente diferentes.
O primeiro foi se a mudança climática afetou a intensidade de uma tempestade, e o segundo é se as temperaturas mais baixas teriam mudado os padrões das tempestades. Para fazer isso, ele criou modelos conectando as mesmas condições climáticas para a tempestade e simulou o que Sandy teria feito em 1880, 2012 e 2100.
"A diferença entre a versão de 1800 e a atual Sandy não era tão significativa", disse Lackmann em um artigo de 2015. Mas a versão 2100 é muito diferente do ataque de 2012 em Nova York e Nova Jersey e acaba viajando muito mais ao norte.
Assim, usando as projeções de aquecimento do Painel Intergovernamental de Mudanças Climáticas, uma tempestade nas mesmas condições climáticas em 2100 seria muito diferente daquela que teria ocorrido em 1880 ou da costa leste que sofreu em 2012. Mudança climática não causará tempestades no futuro, mas mudará como essas tempestades agem e a intensidade delas.
Teoricamente, o mesmo seria verdade para tempestades como Harvey, e temperaturas variadas poderiam ser a causa disso, apenas parando uma parte do país por dias a fio. Os cientistas neste exato momento provavelmente estão dando voltas na tempestade e tentando entender por que ela se comportou dessa maneira. A resposta curta é que eles simplesmente não sabem se a mudança climática piorou Harvey ou ainda não.
Lackmann disse ao Business Insider:
Isso já aconteceu antes. Seria muito difícil dizer que Harvey parou por causa das mudanças climáticas. Seria difícil realmente resolver isso.
Mas só porque é difícil dizer se as tempestades pararam por causa das mudanças climáticas que não significam que pesquisadores ou autoridades e agências do governo devam ignorá-las. De acordo com a pesquisa de Lackmann, as tempestades seguem caminhos diferentes dependendo das temperaturas - e isso significa que as cidades precisam se preparar para futuras tempestades.
As cidades nas planícies de inundação, por exemplo, devem agir agora para fortalecer a infraestrutura necessária para mitigar os efeitos das inundações. Se os modelos Sandy de Lackmann são alguma indicação, áreas que não estão acostumadas a lidar com furacões e grandes tempestades podem querer aceitar o fato de que os sistemas climáticos mudam com o tempo.
Embora não haja respostas definitivas sobre exatamente o que a mudança climática faz com os furacões, as evidências até agora indicam que há mais de onde veio a devastação de Harvey.
