Após três anos e uma longa investigação federal, juntamente com uma acusação de culpado, o julgamento por corrupção do escândalo da ponte George Washington, agora conhecido como Bridgegate, começou na segunda-feira. Os promotores dizem que o esquema foi criado como uma forma de "retorno político", por meio do qual autoridades estatais fecharam faixas em uma das pontes mais movimentadas do mundo, o que levou a dias de impasse na cidade vizinha de Fort Lee, Nova Jersey, a partir de setembro 9, 2013. Os promotores também alegaram que os nomeados políticos do governador de Nova Jersey, Chris Christie, intencionalmente criaram engarrafamentos para punir o prefeito de Fort Lee por não apoiar o governador do estado na reeleição. Mas, Chris Christie sabia dos fechamentos de Bridgegate? Os promotores agora estão alegando que ele supostamente sabia dos problemas de trânsito, embora ele negue há muito tempo qualquer envolvimento nos fechamentos.
De acordo com a CNN, o procurador dos Estados Unidos Vikas Khanna disse que David Wildstein - um dos ex-assessores de Christie e alto funcionário da Autoridade Portuária - disse ao governador de Nova Jersey sobre o plano de fechar as ruas da ponte de dois níveis que se estende sobre o rio Hudson Rio entre Manhattan e Nova Jersey, sabendo que causaria dor de cabeça no trânsito em Fort Lee, onde o prefeito Mark Sokolich, supostamente um rival político de Christie, estava localizado.
"As evidências vão mostrar que eles se gabaram do fato de que havia problemas de trânsito em Fort Lee e que o prefeito Sokolich não estava recebendo suas ligações retornadas", afirmou Khanna na segunda-feira, segundo o NJ.com.
Embora Christie não esteja sendo julgada pelo escândalo e nunca tenha sido nomeada conspiradora, dois de seus ex-funcionários - nomeado Port Authority Bill Baroni e ex-vice-chefe de gabinete de Christie Bridget Anne Kelly - enfrentam nove acusações de conspiração, fraude e outras encargos relacionados.
Segundo a CNN, ambos devem testemunhar contra Wildstein, que, segundo os promotores, admitirá ter concebido a idéia e também testemunhará que Kelly ordenou os fechamentos e Baroni os aprovou. Baroni e Kelly se declararam inocentes.
"Ele também lhe dirá que Kelly o instruiu a tomar essa ação e Baroni a abençoou", disse Khanna.
E-mails e trocas de texto também foram apresentados ao júri, no qual Baroni, Kelly e Wildstein alegaram estar satisfeitos com o impasse causado pelos fechamentos e discutiram sobre não responder às inúmeras tentativas de Fort Lee Mayor de entrar em contato com eles. Para agravar os problemas de trânsito, em uma mensagem de texto agora notória, um ex-assessor de Christie escreveu que o governador "mentiu completamente" durante uma entrevista coletiva sobre o fechamento da ponte.
"Eles escolheram o castigo em detrimento da segurança pública", afirmou Khanna, segundo o New York Daily News. "Essa conduta não era apenas mesquinha e vingativa, era ilegal." Khanna acrescentou que se tratava de "abuso de poder e desprezo insensível pelo povo de Fort Lee".
Depois de desistir da corrida presidencial em fevereiro e ser preterido como candidato à vice-presidência pelo candidato republicano Donald Trump, o governador de Nova Jersey desde então tem sido um defensor franco do magnata do setor imobiliário, mesmo que nem sempre tenha sido o maiores apoiadores um do outro.
"Ele sabia disso", disse Trump sobre Christie durante um comício de campanha em dezembro passado, referindo-se ao escândalo de Bridgegate, de acordo com o NJ.com. "Ele sabia totalmente sobre isso."
Aconteça o que acontecer a seguir, embora seja improvável que Christie seja apontado em qualquer processo oficial, ele quase certamente sentirá a tensão de mais uma manchete controversa - apenas a mais recente de uma longa lista deles, até o momento.
