Nunca esquecerei de acordar com o som de batidas na porta do apartamento. Lembro-me do meu irmão, então com 10 anos, perguntando à nossa mãe se ele deveria fugir. Uma assistente social e policial estavam do lado de fora, perguntando à minha mãe onde eu e meu irmão estávamos. Como alguém que cresceu em assistência social e ouviu histórias sobre um orfanato, meu coração imediatamente se encheu de pavor. O que ia acontecer conosco? Muito parecido com outras histórias importantes, mas muitas vezes desconhecidas, This Is Us está agora iluminando o sistema de assistência social e não posso deixar de reconhecer como o This Is Us corrige a assistência social, com base em minha própria experiência pessoal - e sim meticulosa -.
Desde os oito anos de idade até os 10 anos, eu e meu irmão estávamos no sistema de assistência social em Cleveland, Ohio. O primeiro de dois lares adotivos foi de curta duração com amigos distantes da família por alguns meses, até que pudéssemos ser adequadamente colocados em um lar adotivo real em um subúrbio próximo, onde ficamos por mais um ano e meio.
Agora, como mãe de um filho de quatro anos, tenho sorte de dar a meu filho uma casa e roupas limpas e impossibilitar que ele precise de qualquer coisa que ele ainda não tenha. Mas não foi assim que eu cresci. A sensação de ser o garoto malcheiroso em uma sala de aula de crianças já atingidas pela pobreza ou a única criança de sete anos a ter uma barata rastejando para fora da minha mochila são coisas que vão ficar comigo para sempre e provavelmente são parte do que levou ao meu irmão e eu sendo colocados em um orfanato. Então, assistir a assistência social retratada em This Is Us trouxe de volta muitas das minhas memórias como criança adotiva e toda a dor que veio com ela.
Na segunda temporada, Randall e Beth queriam expandir sua família. E como Randall fora adotado quando criança, ele pensou que prover alguém como ele seria uma maneira perfeita de homenagear Jack, seu pai adotivo, e o tempo que passou mais tarde com William, seu pai biológico. Assim, como uma família rica capaz de sustentar uma família maior, eles consideraram adotar uma criança pequena.
Em dramas de TV mais previsíveis, a adoção de uma criança pode ter funcionado para o aumento semanal de lágrimas que o programa é conhecido por produzir. Mas para This Is Us, um programa sem medo de explorar todos os tipos de dinâmicas e situações familiares, o programa seguiu um caminho totalmente diferente: o sistema de adoção. Como observou Beth, se eles realmente queriam ajudar alguém, deveriam considerar criar um filho muito mais velho. Nesse caso, o nome dela era Deja. Ela estava quieta e aparentemente com medo da nova família à sua frente, e com razão. Ela também ficou imediatamente na defensiva em relação à mãe e, apesar de todas as negligências e abusos que passei quando criança, esses sentimentos de querer proteger seus pais dos quais você foi levado são assustadoramente precisos.
Ainda me lembro, 20 anos depois, da sensação de entrar em uma casa estranha com uma família cheia de rostos expectantes, incluindo dois pais e alguns outros filhos adotivos que já haviam sido acolhidos muito antes de meu irmão e eu chegarmos. Para mim, a casa era um símbolo de uma família rica e de classe média e era muito mais limpa do que qualquer casa em que eu já morara.
Mas ainda era uma casa estranha com um quarto que nunca seria realmente meu, e quando eu estava na porta do primeiro dia, eu tinha tantas perguntas internas sobre quanto tempo eu ficaria lá, onde eu iria dormir., e quanto tempo levaria até eu ver minha mãe novamente.
Um comentário familiar que Deja e eu recebemos quando fomos recebidos em nossos novos lares foi em relação à higiene pessoal. Lembro-me de ouvir em voz baixa o quanto meu irmão, que é dois anos mais velho que eu, e eu cheiramos. Nesse ponto, tínhamos vindo de um apartamento de um quarto onde eu dormia em um colchão de espuma e ele dormia no único quarto enquanto nossa mãe dormia no sofá da sala. Éramos pobres o suficiente para que a maioria das nossas refeições viesse dos programas gratuitos de café da manhã e almoço na escola, de modo que a higiene nunca esteve no topo da nossa lista de prioridades, nem nos foi ensinada adequadamente.
Então, quando Tess e Annie mencionaram que Deja cheira mal a This Is Us quando ela chegou à casa dos Pearson, chegou perto de casa para mim. Embora possa parecer algo jogado lá para impulsionar ainda mais o ponto em que ela veio de uma vida doméstica difícil antes de viver com Randall, Beth, Tess e Annie, também é uma verdade para os filhos adotivos em geral.
Reconheci imediatamente Deja encolhida quando Randall entrou na sala depois que Beth encontrou os cigarros em sua bolsa. Esse é o medo que vem com vacilar toda vez que um pai bate em você.
Minhas roupas manchadas raramente eram lavadas e o banho era uma ocorrência pouco frequente. Em vez de ensinar hábitos básicos de banho, minha mãe estava mais focada no álcool. Manter o cabelo limpo não era uma prioridade; na verdade, eu tinha piolhos crônicos quando criança. O xampu medicamentoso se tornou um amigo meu até que finalmente consegui me livrar dos piolhos.
Reconheci imediatamente Deja encolhida quando Randall entrou na sala depois que Beth encontrou os cigarros em sua bolsa. Esse é o medo que vem com vacilar toda vez que um pai bate em você. Mesmo agora, como adulto, tenho o mesmo hábito instintivo de vacilar comigo. Se alguém ao meu redor se move rápido demais ou chega a, digamos, coçar a cabeça ou o pescoço, eu instintivamente me encolho, por hábito, desde que fui atingido ou perfurado por um pai quando criança. Não tem absolutamente nada a ver com meus amigos, familiares ou marido, mas o reflexo automático para se defender nunca desaparece quando você cresce em um lar abusivo.
Lembro-me de ter chorado até dormir nas primeiras noites que passei em meu lar adotivo. Para Deja, suas emoções se manifestavam em raiva e agressão. Para mim, ficar confuso e longe da minha mãe era frustrante e assustador, mas eu também não sabia como meus pais adotivos reagiriam a qualquer explosão ou mau comportamento; então, em vez disso, chorei em privado e torci para que minha mãe estivesse fazendo o que ela deveria estar fazendo para nos recuperar. Mas, através da raiva e agressão de Deja, existe a mesma tristeza e confusão que surgem para praticamente qualquer criança adotiva sem controle sobre o que está acontecendo e sem respostas sobre o que está por vir.
Minha mãe morreu quando eu era adolescente, mas recentemente vasculhava a pasta que ela mantinha enquanto estávamos em um orfanato e há uma folha que detalha cada reunião de Alcoólicos Anônimos em que ela foi, com assinaturas assinadas para verificá-las. E durante o tempo que passamos em um orfanato, não houve mais de dois dias entre suas reuniões em seus esforços para ficar sóbrio. E quando ela era considerada uma mãe em forma o suficiente para levar meu irmão e eu de volta com ela, ela nunca mais voltou a beber ou mesmo fumar.
Para outros pais, porém, levar seus filhos para serem acolhidos em um orfanato não é o suficiente para despertar. Lembro-me de nossa mãe nos dizendo, em uma de nossas visitas supervisionadas, que outro pai de uma de suas aulas obrigatórias se levantou bruscamente, declarou que tinha uma vida própria para ir e foi embora. Uma parte de mim sempre se pergunta o que aconteceu com o (s) filho (s) dela (s) que estavam no sistema, longe dela e sem saber o que o futuro deles guardava.
Meu irmão e eu éramos dois dos sortudos, cujo caso acabou sendo encerrado e cuja mãe fez tudo o que deveria fazer para manter nossa família unida. Outros não têm tanta sorte, que é onde pais adotivos pacientes e amorosos entram, muito parecidos com o que Beth e Randall estão tentando fazer em This Is Us. Se a história continuar o mais realista possível, não será um caminho fácil, mas o resultado final valerá a pena.
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