No passado, estudos mostraram que o fraturamento causa poluição do ar que pode prejudicar os bebês, e o nascimento prematuro tem sido associado à vida perto de locais de fraturamento. Agora, um novo estudo descobriu que bebês nascidos perto de locais de fracking têm maior probabilidade de ter baixo peso ao nascer. De fato, as crianças nascidas perto de locais de fracking têm 25% mais chances de estar abaixo do peso ao nascer, informou o The Verge.
O estudo analisou os registros de mais de 1, 1 milhão de nascimentos na Pensilvânia de 2004 a 2013, e os resultados foram publicados na Science Advances, uma revista científica de acesso aberto. O estudo analisou bebês nascidos de mães que vivem a distâncias diferentes dos locais ativos de fraturamento e bebês nascidos antes e depois do fraturamento iniciado em cada local. O resumo do estudo encontrou "evidências de efeitos negativos para a saúde da exposição in utero a locais de fraturamento dentro de três residências da mãe". Mas os efeitos mais alarmantes foram observados em bebês nascidos de mães que vivem a menos de 1 km de locais de fraturamento.
O Science Advances resumiu o resumo com uma estatística muito preocupante sobre nascimentos nos Estados Unidos, que dizia:
Existem poucas evidências de efeitos na saúde a distâncias superiores a 3 km, sugerindo que os impactos causados pelo fracking na saúde são altamente locais. Estimativas informais sugerem que cerca de 29.000 dos quase 4 milhões de nascimentos anuais nos EUA ocorrem a 1 km de um local ativo de fraturamento e que, portanto, esses nascimentos podem estar em maior risco de maus resultados.
Como lembrete: fracking é um processo que envolve "perfurar a terra antes que uma mistura de água de alta pressão seja direcionada para a rocha para liberar o gás no interior", segundo a BBC. O termo fraturamento, especificamente, refere-se a como a rocha é fraturada pela mistura de alta pressão, e é curto para fraturamento hidráulico.
Mas o fracking é controverso por razões de saúde e ambientais. O fracking usa uma tonelada de água, que deve ser transportada para o local de fracking "a um custo ambiental significativo", observou a BBC. Os opositores do fracking dizem que a indústria é mal regulamentada e que o fracking levou ao aumento da poluição do ar e da água nos EUA no passado, de acordo com Vox.
De fato, estudos anteriores mostraram que o fraturamento pode causar poluição do ar que pode machucar bebês. Estudos também mostraram que morar perto de locais de fraturamento está ligado a partos prematuros, com um estudo em Epidemiologia que constatou que "o desenvolvimento não convencional de gás natural" pode afetar a saúde pré-natal e os resultados do nascimento.
Outro estudo constatou que crianças nascidas de mães que moram perto de locais de fraturamento podem ter um risco maior de defeitos cardíacos, e os defeitos congênitos são "uma das principais causas de mortalidade neonatal", de acordo com a Environmental Health Perspectives.
Mas este estudo envolveu o peso ao nascer, o que pode ser um indicador de que um bebê pode ter mais riscos de complicações como infecção, problemas respiratórios ou até Síndrome da Morte Súbita Infantil (SIDS), de acordo com a Stanford Children's Health.
Este estudo pode revelar-se muito significativo para especialistas que analisam os efeitos da vida perto de um local de fraturamento. Joan Casey, pesquisadora de pós-doutorado da Universidade da Califórnia, disse ao The Verge:
Há evidências crescentes de que viver próximo ao desenvolvimento não convencional de gás natural pode ter implicações para a saúde da população. Este é um dos maiores estudos até o momento, mostrando isso.
Os autores do estudo analisaram anos de dados para chegar a sua conclusão. Eles compararam a distância entre os locais de fracking e o local onde as mães moravam, bem como analisaram os irmãos dos bebês no estudo para ver se eles tinham problemas de saúde semelhantes. Eles compararam os irmãos dos bebês afetados nascidos da mesma mãe antes e depois dos poços de fraturamento estarem ativos, além da distância da mãe do poço, na tentativa de controlar um fator importante que poderia ter impactado os resultados do estudo: a pobreza.
Mães que moram perto de locais poluídos geralmente são mais pobres que mães que moram em algum lugar como a Filadélfia, disse Casey ao The Verge. Como a pobreza afeta a gravidez e o parto, os autores tentaram obter o máximo de dados possível para ter certeza de que não estava prejudicando o resultado do estudo.
Obviamente, a pobreza ainda pode ter impactado os resultados, e o estudo não diz o que exatamente pode estar afetando os bebês durante a gravidez. A coautora Janet Currie, diretora do Centro de Saúde e Bem-Estar da Universidade de Princeton, disse ao The Verge que o provável culpado é a poluição do ar ligada à atividade de fraturamento, mas isso não é 100% certo.
Mas com tantos bebês nascendo perto de locais de fracking, o impacto da presença desses sites e da poluição que eles podem produzir na saúde dos bebês definitivamente precisa ser mais explorado para garantir que muitas mães e bebês tenham as melhores chances de serem saudáveis que possível.
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