Bebês prematuros são freqüentemente mantidos em incubadoras depois que nascem para sobreviver. Embora vital, essa ainda é uma diferença chocante do conforto do útero da mãe. E daí se houvesse outra opção? O recém-desenvolvido "útero artificial" dos cientistas poderia ajudar bebês prematuros no futuro, imitando um pouco mais as condições pré-parto. Isso permitiria que os bebês se desenvolvessem um pouco mais, com rapidez e segurança.
Até agora, o útero artificial foi usado apenas em cordeiros. Ainda assim, os resultados são fascinantes. O "útero", que consiste em um "saco plástico cheio de líquido amniótico artificial", permitiu que os cordeiros se desenvolvessem por quatro semanas seguidas. Nesse período de tempo, o cérebro e os órgãos dos cordeiros continuaram a crescer adequadamente, seus casacos de peles surgiram e eles foram capazes de abrir os olhos.
Então, como funcionam os "úteros"? Como mencionado, os sacos são preenchidos com um líquido amniótico artificial que circula através do saco. Para que o ser receba sangue e oxigênio, o coração do feto bombeia seu próprio sangue através de um circuito oxigenador não mecânico.
Tudo soa muito na era espacial, não é? A idéia de pequenos seres vivos crescendo dentro de sacolas parece (e parece) um pouco estranha, com certeza. Ainda assim, a pesquisa pode ajudar a aumentar a expectativa de vida de bebês prematuros. "Se pudermos desenvolver um sistema extra-uterino para apoiar o crescimento e a maturação de órgãos por apenas algumas semanas", observou o Dr. Alan Flake, diretor do Hospital Infantil da Filadélfia, onde a pesquisa está sendo realizada ", podemos melhorar drasticamente os resultados. para bebês extremamente prematuros ".
O gif abaixo mostra um cordeiro se movendo em um dos úteros artificiais. Observe o saco em que está contido, bem como o cordão preto que liga o cordeiro ao oxigenador:
As vantagens sobre as técnicas atuais de ventilação são muitas. Atualmente, os bebês prematuros são comumente tratados com ventilações a gás. Esses métodos, explicou a co-autora Emily Partridge, "prejudicam o desenvolvimento pulmonar, causando problemas de saúde ao longo da vida" em bebês prematuros. Ao permanecer submerso em fluido, esses problemas podem ser eliminados.
A aplicação dessa tecnologia a bebês prematuros pode acontecer mais cedo do que você imagina. Os pesquisadores afirmam que dentro de três a cinco anos, eles poderão começar a testar os úteros artificiais em humanos. Muitos podem estar aterrorizados com o quão horrível o ambiente pode parecer para os pais, mas os cientistas já têm essas preocupações em mente. Flake disse que a imagem de "fetos pendurados na parede em sacos" está muito distante. "Não é assim que esse dispositivo humano vai parecer ou funcionar", ele insistiu, finalmente prometendo que o resultado final seria "amigo dos pais".
Os pesquisadores ainda estão ajustando os "úteros". Além de descobrir como será o dispositivo final e a ética (particularmente, qual a idade de um feto para se submeter à vida em um útero artificial) em torno de seu uso, são apenas alguns dos dilemas enfrentados pelos cientistas que, novamente, estão trabalhando para ser "amigáveis para os pais". De qualquer forma, bebês prematuros mais saudáveis são o fenômeno mais "favorável aos pais" possível. Para famílias de bebês prematuros, esses "úteros" podem ser uma grande ajuda, tanto no presente quanto no futuro.
