As notícias vindas da fronteira entre os EUA e o México raramente são agradáveis, mas as atrocidades cometidas contra famílias e crianças que tentam buscar segurança nos Estados Unidos são atrozes. Mais recentemente, relatos de spray de pimenta sendo usado em famílias foram manchetes. E em uma declaração forte esta semana, a AAP condenou o uso de gás lacrimogêneo em crianças migrantes e seus pais na fronteira e a mensagem serve como um lembrete importante da humanidade dos imigrantes e da necessidade de decência comum.
Chegou a notícia no domingo, 25 de novembro, de que agentes da patrulha de fronteira dos EUA dispararam gás lacrimogêneo nas centenas de migrantes que protestavam em torno da fronteira, segundo o The Washington Post, e os protestos públicos rapidamente se seguiram. Depois que vários migrantes tentaram atravessar uma cerca para os EUA, as autoridades pulverizaram a multidão com gás lacrimogêneo, segundo o The Independent. Jornalistas relataram que testemunharam crianças e famílias gritando e tossindo de dor quando a nuvem de gás abrasador os envolveu, de acordo com a Associated Press.
Em resposta a esta notícia horrível, a Academia Americana de Pediatria emitiu uma declaração condenando o uso de gás lacrimogêneo em crianças e seus pais. "A Academia Americana de Pediatria recomenda que todas as crianças e famílias imigrantes que buscam refúgio sejam tratadas com dignidade e respeito para proteger sua saúde e bem-estar", dizia o comunicado. "As crianças que são deslocadas e fogem da violência devem receber proteção e assistência humanitária especiais e devem pedir asilo".
Como a AAP apontou em sua declaração, "bebês e crianças de fraldas" estavam entre os que estão sendo pulverizados, e o gás lacrimogêneo "ameaça sua saúde a curto e longo prazo".
A declaração continuou explicando que as crianças "são particularmente vulneráveis aos efeitos fisiológicos dos agentes químicos" devido ao seu tamanho menor, frequência respiratória rápida e resposta ao estresse cardiovascular, em comparação com um adulto. A AAP instou o governo dos EUA em sua declaração a colocar o bem-estar das crianças em primeiro lugar:
Muitas dessas crianças estão fugindo de condições que ameaçam sua saúde e segurança; eles fizeram jornadas angustiantes para buscar refúgio em nosso país. Nosso governo deve tomar precauções extras quando se trata de crianças. Devemos fazer todos os esforços para não re-traumatizá-los.
Ao contrário da AAP, Ron Colburn, ex-vice-chefe da Patrulha da Fronteira e presidente da Border Patrol Foundation, tentou garantir ao público que o gás lacrimogêneo é perfeitamente seguro e comestível. Ao aparecer na Fox & Friends, Colburn argumentou que o uso de gás lacrimogêneo era "absolutamente" justificado.
De acordo com o HuffPost, ele disse ao co-apresentador do programa Steve Doocy: "Para esclarecer, o tipo de dissuasão usado é o spray de pimenta OC. É literalmente água, pimenta com uma pequena quantidade de álcool para fins de evaporação. É natural. Você pode realmente colocar em seus nachos e comê-lo. Portanto, é uma boa maneira de impedir as pessoas sem danos a longo prazo."
O presidente Donald Trump também está firmemente do lado de defender o uso de gás lacrimogêneo nas famílias da fronteira. Ele se referiu ao gás usado como "muito seguro", acrescentando que era uma "forma muito menor" de gás lacrimogêneo, segundo a BBC.
Apesar da insistência de Colburn e do presidente de que o gás era seguro, os médicos falaram sobre o efeito potencialmente duradouro que essa arma química pode ter nas crianças. Como eles gritam instintivamente pelos pais em vez de fechar os olhos e a boca, as crianças costumam absorver mais substâncias nocivas do que os adultos, de acordo com o HuffPost. Além dos efeitos temporários da queimação, olhos lacrimejantes e falta de ar, o gás lacrimogêneo também pode causar danos permanentes, como cegueira, queimaduras e danos no trato respiratório. Alan Shapiro, diretor médico chefe da Terra Firma, até disse à agência que poderia resultar em morte de crianças pequenas.
Em forte contraste com Colburn e Trump, a AAP encerrou sua declaração pedindo ao público e às autoridades que tenham empatia quando se trata de crianças na fronteira:
Filhos imigrantes ainda são filhos e merecem nossa compaixão e assistência. Continuaremos a falar contra o seu tratamento desumano e a defender a sua segurança.
O fato de alguém precisar lembrar que "crianças imigrantes ainda são crianças" não é apenas desanimador, mas completamente incompreensível. Há pessoas que justificam o uso de armas químicas contra crianças, e as pessoas da AAP não são as únicas que deveriam gritar em protesto.
