Autoridades italianas confirmaram a prisão de 16 suspeitos ligados ao ISIS em buscas em seis países europeus nesta semana, segundo a NBC News. Acredita-se que os suspeitos sejam parte de uma conspiração terrorista para sequestrar diplomatas britânicos como forma de exigir a libertação de um líder do ISIS mantido em uma prisão norueguesa. Em uma conferência de imprensa em Roma, o chefe italiano antiterrorismo Giuseppe Governale chamou a missão de "a operação policial internacional mais importante da Europa em 20 anos".
Suspeita-se que o grupo planeje um ataque a diplomatas nos governos norueguês e britânico para libertar o líder fundamentalista da Noruega Najmuddin Ahmad Faraj. Faraj, que também acompanha o mulá Krekar, é um líder espiritual curdo que vive na Noruega com uma permissão de residência longa. Segundo o The Guardian, Faraj é acusado de organizar o grupo terrorista usando a dark web e planejar o ataque da Noruega, onde recebeu asilo político. A rede também é suspeita de recrutar pelo menos mais cinco pessoas na Europa para se juntar a grupos ISIS no Iraque e na Síria, informou a NBC News. Os suspeitos, incluindo uma pessoa do Kosovo e 16 curdos, foram capturados em prisões envolvendo forças policiais na Itália, Grã-Bretanha, Noruega, Alemanha, Suíça e Finlândia.
Faraj é fundador do Ansar Al-Islam, um grupo islâmico radical nas listas de observação de terror dos EUA e do Reino Unido. Segundo o site do Departamento de Estado, o grupo é culpado por ataques às forças do governo dos EUA e do Iraque, bem como por sequestrar e assassinar funcionários do governo iraquiano. O grupo é considerado um dos maiores grupos terroristas sunitas no Iraque.
Em outubro, Faraj foi condenado a cinco anos de prisão por seu papel no assassinato de cartunistas no jornal satírico francês Charlie Hebdo e por ameaçar a vida de outras pessoas que ele acreditava terem insultado o Corão.
Em sua sentença no mês passado, Faraj afirmou ter renunciado à liderança da AAI em 2002 e negado qualquer ligação à Al-Qaeda. As autoridades italianas disseram que as prisões desta semana provam seu envolvimento contínuo e coordenação de alto nível das atividades do grupo por trás das grades.
O advogado de Faraj disse a repórteres que "as suspeitas contra se basearam amplamente em falsas acusações".
Oficiais de justiça noruegueses confirmaram planos para facilitar a extradição de Faraj para a Itália para enfrentar acusações de organização e operação da célula terrorista, bem como as tentativas de ataques terroristas. Falando a repórteres de uma cúpula européia sobre a crise dos migrantes, a primeira-ministra norueguesa Erna Solberg disse: "Se isso significa que Krekar deixa a Noruega, tudo bem".
