Abby Ringquist começou o salto de esqui em um programa depois da escola em Park City, Utah, com apenas 7 anos de idade. No começo, as crianças que saltam de esqui enfrentam apenas um punhado de pés. No nível competitivo, os atletas voam de rampas altas a velocidades superiores a 100 quilômetros por hora, habitualmente viajando 90 metros e mais. Observando, você vê seres humanos alçar vôo.
"O salto em esqui é um dos sentimentos mais únicos", diz Ringquist a Romper, do PyeongChang, em uma entrevista por e-mail. "Eu tenho dificuldade em compará-lo com qualquer outra coisa. É a sensação de falta de peso e o tempo diminui, enquanto você luta para ficar o mais longe possível da Terra pelo tempo que puder."
Quando Ringquist tinha 12 anos, as Olimpíadas chegaram a Park City, UT, e ela ficou totalmente emocionada. Seu irmão mais velho, Blake, foi selecionado para testar a colina à frente dos atletas de esqui olímpicos. "Eu estava com tanta inveja dele porque ele chegou ao topo da colina com todos os meus ídolos", explica Ringquist. "Eu nem sabia que estava apenas admirando os homens".
Nenhuma mulher saltadora de esqui perseguiu seus sonhos olímpicos em Park City em 2002 - ou nas próximas Olimpíadas de Turim, ou nas Olimpíadas seguintes. De fato, as mulheres foram impedidas de competir até 2014, embora os homens pratiquem salto de esqui nos jogos desde 1924.
Em 2005, é claro, a ciência já havia provado definitivamente que o útero não era feito de vidro.
Na próxima segunda-feira, as mulheres que praticam esqui na neve competirão nas Olimpíadas de PyeongChang 2018 pela segunda vez em 90 anos de história. Serão os primeiros jogos de Ringquist - ela não pôde participar dos Jogos de Inverno de 2014 em Sochi devido a uma desqualificação. "Eu realmente não poderia estar mais animado, e não posso acreditar que meu sonho está se tornando realidade", diz ela.
Ringquist lembra-se de assistir às Olimpíadas de Turim em 2006 na televisão, de uma pequena sala comunal na Alemanha, onde ela competia com outras mulheres de salto alto. A milhares de quilômetros do evento esportivo mais famoso do mundo, seus companheiros de equipe mais velhos começaram a chorar ao ver as cerimônias de abertura. Ringquist de repente percebeu que algo estava terrivelmente errado. Como saltadores de esqui de elite, por que eles não estavam competindo na maior competição internacional que existe?
"Eu ouvi muitos 'não' 'ao longo de minha carreira de 21 anos como saltador de esqui", diz Ringquist. Uma das maiores foi sua exclusão das Olimpíadas de 2006 e 2010. Seu coração se partiu por si mesma e pelas outras jovens que haviam trabalhado tanto para alcançar o auge de seu campo, apenas para atingir uma barreira aparentemente intransitável. Apesar do fato de as mulheres se destacarem no salto em esqui, o Comitê Olímpico Internacional (COI) apenas as deixava ir tão longe.
"O salto no esqui é um esporte que favorece o atleta mais leve, e as mulheres são naturalmente mais leves", disse Jill Jaracz, co-apresentadora do podcast Olympic Fever, a Romper. O salto de esqui depende mais de habilidade do que de força, e a distância é frequentemente uma questão de tempo, técnica e foco. Quando se trata de sua capacidade de voar, as mulheres podem até ter uma vantagem sobre os homens. Então, por que excluí-los?
Em uma palavra: útero. O salto em esqui "parece não ser apropriado para mulheres do ponto de vista médico", explicou o presidente da Federação Internacional de Esqui, Gian Franco Kasper, em 2005, como relatou a Time Magazine. Aparentemente, ele estava se referindo às noções do século XIX sobre deslocamento uterino ou à "errância" "Embora falsa, não foi a primeira vez que essa teoria da delicadeza feminina foi usada para manter as mulheres fora do esporte." Lembro-me de 1984, quando as mulheres fizeram a maratona pela primeira vez, foi como, quem sabia o que aconteceria depois de 42 quilômetros? ", diz Jaracz.
Em 2005, é claro, a ciência já havia provado definitivamente que o útero não era feito de vidro. Em 2002, a Comissão Médica do COI chegou a emitir uma declaração nesse sentido: "Os órgãos reprodutivos femininos estão melhor protegidos de lesões esportivas graves do que os masculinos", escreveram eles. "Lesões esportivas graves no útero ou ovários são extremamente raras". A verdadeira razão por trás da discriminação do COI foi muito mais profunda.
Abby Ringquist, junto com mulheres saltadoras de todo o mundo, lutou muito por seu futuro. Por dez anos, eles fizeram lobby, levantaram dinheiro e competiram o mais rápido possível, na esperança de provar seu valor ao COI. (A determinação deles diante do desapontamento implacável foi documentada no excelente filme Ready To Fly.) Quando a defesa tradicional falhou, eles entraram com um processo de discriminação no Canadá, na véspera das Olimpíadas de Vancouver. Como o Washington Post relatou, torcedores e torcedores lotaram o tribunal de 7.500 lugares.
O COI se recusou a ceder. Eles, no entanto, mudaram de tática. "Um dos argumentos do COI sempre foi, bem, simplesmente não há mulheres suficientes no esporte", diz Jaracz. "Mas isso não é mais verdade." E, de acordo com as autoras Patricia Vertinsky, Shannon Jette e Annette Hofmann, o Comitê não teve nenhum problema em admitir esportes com muito menos atletas - como trenó e cruz de snowboard.
Enquanto isso, antes dos Jogos de Inverno de 2010, o saltador de esqui Lindsey Van detinha o recorde de distância para homens e mulheres na colina olímpica de Vancouver. Surpreendentemente, o COI ainda se recusava a admitir que as mulheres eram dignas de um holofote olímpico.
Para Jaracz, a bizarra intransigência do COI se resume ao sexismo institucionalizado - e apenas talvez, ao fato de que, nesse evento, as mulheres poderiam potencialmente superar os homens. Em uma entrevista de 2013 à The New York Times Magazine, Lindsey Van concordou. "Se as mulheres podem pular tanto quanto os homens, o que isso faz pelo valor extremo desse esporte?" Ela perguntou. "Acho que assustamos o salto de esqui."
Infelizmente, a batalha pela igualdade ainda não acabou. As mulheres saltadoras ainda só podem participar de um evento - a colina normal - enquanto os homens participam de três.
Apesar da decepção em 2010, as mulheres saltadoras continuaram pressionando. Em 2011, o COI finalmente cedeu: as mulheres competiriam em Sochi. Mas nem todo mundo estava feliz com a decisão.
"Se um homem sofre uma lesão grave, isso ainda não é fatal, mas para as mulheres isso pode acabar muito mais a sério", disse o treinador russo de salto em esqui Alexander Arefyev em 2014, como informou o Buzzfeed. "As mulheres têm outro propósito - ter filhos, fazer tarefas domésticas, criar lar e lar".
Um mês depois de Arefyvev ter descoberto essa veia profunda e sexista, a americana Sarah Hendrickson se tornou a primeira mulher na história a pular de esqui nas Olimpíadas (enquanto corajosamente ignorava a roupa em casa). Correndo o risco de soar brega, foi um pequeno passo para a mulher e um grande salto para a mulher.
Infelizmente, a batalha pela igualdade ainda não acabou. As mulheres saltadoras ainda só podem participar de um evento - a ladeira normal - enquanto os homens participam de três, incluindo uma ladeira maior - a K-120, na qual as mulheres saltadoras de esqui costumam treinar. Jaracz acha que uma maior cobertura da mídia sobre o salto de esqui feminino poderia ajudá-las a superar esse obstáculo, assim como o trabalho duro e continuado dos defensores da voz.
Ringquist, por exemplo, planeja continuar guardando a chama. Além de competir em PyeongChang na segunda-feira, 12 de fevereiro, ela está trabalhando com o 1000 Dreams Fund para aumentar a conscientização sobre a falta de financiamento para atletas do sexo feminino.
"Finalmente, outro sonho meu é ter filhos, e para que meus filhos compartilhem com seus amigos que sua mãe é uma atleta olímpica, e esperamos inspirá-los e seus amigos a ter grandes sonhos e praticar esportes também", diz ela.
Há poucas dúvidas de que, para as filhas e para outras meninas com sonhos aéreos, Ringquist será o modelo olímpico que ela nunca teve.
