Quando Betsy DeVos foi confirmada como secretária de educação, muitos pais ficaram preocupados com o fato de ela e o governo Trump, juntamente com o Congresso republicano, começarem a prejudicar o sistema público de educação. Infelizmente, é exatamente isso que está acontecendo. Recentemente, os republicanos da Câmara apresentaram o HR 610, chamado de "Lei de Escolhas na Educação de 2017"; Entre outras coisas, o projeto financia essencialmente um novo programa de vouchers, além de revogar a Lei do Ensino Fundamental e Médio de 1965 (ESEA), que garantiu um nível de ensino igual para todos os alunos. Embora ainda não tenha sido aprovado, o HR 610 pode afetar muitos aspectos da educação infantil. E o efeito que o HR 610 poderia ter em crianças com IEPs pode ser o mais preocupante.
Os IEPs são programas de educação individual criados por professores e administradores (e, em alguns casos, pelas próprias crianças) para alunos com necessidades especiais de aprendizado. Os IEPs avaliam o desempenho acadêmico atual de um aluno específico, estabelecem metas anuais, estabelecem diretrizes sobre como o aluno participará dos testes estaduais e quais recursos de educação especial serão alocados ao aluno durante o dia letivo, além de outros detalhes pertinentes para o sucesso de uma criança na escola.
Para criar, implementar e avaliar o IEP de um aluno, é necessário um esforço coordenado entre o aluno, os pais e o corpo docente da escola. É por isso que pais com filhos em IEPs devem se preocupar com a HR 610.
Não há nada no RH 610 que atenda diretamente aos alunos de educação especial ou necessidades especiais, mas todas as ações propostas no projeto prejudicam os alunos nos IEPs, além de todas as outras crianças do sistema público de ensino. A primeira ordem de negócios do HR 610 é revogar a ESEA, que é um regulamento federal que garante padrões iguais de educação para todos os alunos, incluindo alunos com necessidades especiais. A HR 610 também propõe que os fundos federais que os estados recebem para a educação pública sejam realocados em grande parte para fornecer aos pais comprovantes escolares para que seus filhos frequentem escolas particulares. Essa ideia de poder "escolher" em qual escola seu filho frequenta pode parecer uma boa idéia. Quem não quer mais opções de menu, certo?
Mas uma pesquisa do Instituto Brookings mostra que os estudantes que usavam comprovantes escolares tiveram um desempenho inferior ao de seus colegas de escola pública (ou quase o mesmo, em alguns casos) por vários motivos. Além disso, quanto mais dinheiro o governo gasta pagando para que as famílias se afastem de uma escola pública com desempenho inferior, menos dinheiro é destinado a realmente melhorar essa escola e outras no estado.
Em outras palavras, as escolas que já estão subfinanciadas terão ainda menos dinheiro para aprimorar seus programas de necessidades especiais e fornecer recursos adequados para professores e alunos de educação especial.
Os IEPs de alguns alunos recomendam que ele frequente uma escola particular (a Lei de Educação de Indivíduos com Deficiências, IDEA e ESEA apóiam isso). Esses estudantes têm os mesmos direitos que uma criança na escola pública (como o devido processo legal, se o IEP não for aplicado, por exemplo). Porém, assim que um aluno com necessidades especiais aceita um vale, as proteções da IDEA, que DeVos promete defender, são perdidas. E como a ESEA seria revogada sob a HR 610, de qualquer maneira não há proteções federais. Uma escola particular pode afastar os alunos de um IEP, mesmo que eles tenham um voucher.
Quando você mescla a falta de conhecimento da DeVos sobre a IDEA com as novas diretrizes da DeVos para a lei Every Student Succes (ESSA) e, em seguida, coloca a HR 610 em cima, o futuro dos estudantes em IEPs nas escolas públicas se torna muito sombrio. Não apenas os alunos com necessidades especiais perderão proteções e o direito a um programa de educação personalizado, como a estrutura de financiamento do Estado sob o HR 610 significa que os recursos gerais serão esgotados para as escolas públicas e isso é especialmente verdadeiro para os programas de educação especial.
DeVos faz parecer que, nas escolas HR 610, milagrosamente melhoraria sem financiamento e que os pais ficariam "no comando". Mas para os pais - especialmente pais com alunos com necessidades especiais - a escolha é mais parecida com aquela entre o proverbial rock e um lugar difícil: ficar em uma escola pública que será ainda mais subfinanciada do que a maioria já é, ou se arriscar, e possivelmente perder seus direitos, sob o sistema de vouchers.
