Enquanto filmes e televisão fazem todos nós acreditarmos que os campi das faculdades são preenchidos exclusivamente com 18 a 20 e poucos anos, a realidade é que pessoas de todas as classes sociais e todos os estágios da vida estão buscando diplomas universitários. Para quem tem filhos, a decisão de voltar à escola pode ser uma grande questão logística. As faculdades oferecem creche para os pais que são pais? Alguns nos Estados Unidos - mas mais definitivamente deveriam.
A demografia dos estudantes universitários mudou rapidamente na última década. Segundo o Centro Nacional de Estatísticas da Educação, em 2014 havia 8, 2 milhões de estudantes com mais de 25 anos matriculados na faculdade. As pessoas que se enquadram nessa categoria costumam ser chamadas de estudantes "não tradicionais", mas esse paradigma pode estar mudando.
Muitos adultos que desejam retornar à faculdade ou iniciar um programa de graduação mais tarde já começaram a construir uma vida que pode incluir uma carreira, um parceiro, um lar e uma família. Para aqueles que iniciam a faculdade logo após o ensino médio, ou pouco depois, teoricamente, a falta de responsabilidade facilita o foco nas tarefas em questão. Mas, como a neurociência vem dizendo há anos, há muitas evidências de que o cérebro de um jovem nem sequer está totalmente desenvolvido até os 20 anos.
Obviamente, os desafios de tentar equilibrar a escola com demandas de trabalho e casa são muito reais para muitas pessoas, independentemente da idade. Aqueles que se tornam pais antes de terminar o ensino médio, ou enquanto estão na faculdade, têm menos probabilidade de terminar o ensino superior do que seus pares sem filhos. Uma razão para isso é a falta de apoio - seja social, financeiro ou institucional. Pais de qualquer idade têm muito a equilibrar e, dependendo da idade dos filhos, os cuidados com os filhos podem ser uma de suas maiores preocupações.
Existem algumas faculdades que estão se intensificando para ajudar a apoiar os alunos com necessidades de cuidados infantis que, se não atendidos, impediriam que eles pudessem assistir às aulas. Na Califórnia, 84% das faculdades comunitárias do estado oferecem assistência infantil no campus. Uma das razões pelas quais as faculdades comunitárias são mais propensas do que as universidades privadas a oferecer assistência infantil é provavelmente devido à sua demografia: dos 4 milhões de mulheres que frequentam faculdades comunitárias nos EUA, 1 milhão delas são mães, de acordo com a Associação Americana de Mulheres Universitárias.
Em todo o país, 3, 9 milhões de estudantes-pais estão matriculados na faculdade, mas o número de faculdades e universidades que oferecem assistência à infância simplesmente não corresponde à necessidade. De fato, as estatísticas do Institute for Women's Policy Research mostram que apenas 7 a 9% das faculdades particulares de quatro anos nos EUA têm programas de creche para estudantes. Os números para faculdades públicas são melhores - cerca de 49%, de acordo com o mesmo estudo -, mas muitos não são capazes de atender à demanda dos estudantes e podem não ser confiáveis.
Na verdade, um punhado de faculdades vai um passo adiante e fornece moradia para pais solteiros, geralmente mães, e dá prioridade à moradia no campus para estudantes que têm filhos. O Saint Paul's College, na Virgínia, oferece orientação para pais estudantes, especialmente aqueles que são pais solteiros, para ajudá-los a navegar tanto na educação quanto nas demandas da paternidade. Embora programas incríveis como esses sejam dignos de elogios, infelizmente são poucos e distantes entre si.
GIPHYMas, de acordo com a Best Colleges, existem pelo menos 40 faculdades e universidades nos EUA que se comprometeram a desenvolver programas de apoio robustos, abrangentes e acessíveis para os pais, que incluem assistência à infância. E nem todas são faculdades comunitárias: entre as fileiras está a Universidade de Massachusetts em Amherst, além de babás e babás de plantão, a escola também oferece programas "misturados" no campus e online, o que pode ser benéfico para os alunos que trabalhar ou ter filhos em casa.
A pesquisa mostrou que, se as barreiras à educação, como a assistência à infância, forem levantadas, os resultados educacionais para os pais dos alunos serão muito melhores. Mas ainda melhor? A pesquisa também mostra que as crianças atendidas pelos programas de acolhimento de crianças de uma faculdade enquanto seus pais terminam a escola têm maior probabilidade de terminar elas mesmas. Isso significa que os pais estudantes não estão apenas investindo em seu próprio futuro, mas também no futuro de seus filhos.
