Na segunda-feira de manhã, as primeiras acusações decorrentes da investigação em andamento do advogado especial Robert Mueller sobre a interferência nas eleições russas foram divulgadas e o ex-presidente da campanha de Trump, Paul Manafort, foi um dos primeiros indivíduos a ser indiciado. Paul Manafort poderia ir para a prisão? De acordo com a CNN, Manafort e o ex-funcionário da campanha de Trump, Rick Gates, foram acusados de várias acusações, incluindo conspiração contra os Estados Unidos, conspiração para lavagem de dinheiro, declarações falsas e enganosas da Lei de Registro de Agentes Estrangeiros dos EUA (FARA) e falha em registrar relatos de contas bancárias e financeiras estrangeiras.
Diz-se que Manafort se entregou ao FBI na segunda-feira de manhã e deve comparecer perante a juíza da magistrada do distrito Deborah Robinson em Washington ainda esta tarde. Manafort, Gates e a Casa Branca ainda não comentaram as acusações, e o pedido de comentário de Romper não foi imediatamente devolvido.
As acusações são o mais recente desenvolvimento de uma investigação que Mueller lançou em maio, e as acusações contra os dois homens são condenatórias. Segundo o New York Times, a acusação diz que Manafort "lavou mais de US $ 18 milhões para comprar propriedades e serviços" e que "usou sua riqueza oculta no exterior para desfrutar de um estilo de vida luxuoso nos Estados Unidos sem pagar impostos sobre essa renda". Diz-se também que Manafort e Gates "forneceram repetidamente informações falsas para contadores financeiros, contadores de impostos e consultores jurídicos, entre outros".
Embora Manafort seja talvez mais conhecido por seu envolvimento na campanha de Trump, o The Washington Post relata que, na verdade, o FBI estava interessado em Manafort desde 2014, devido ao seu trabalho como consultor político na Ucrânia. Antes de trabalhar com o presidente, o Washington Post observa que Manafort passou anos "partido político amigo da Rússia" e que agentes federais tinham preocupações com contas financeiras estrangeiras e violações de impostos.
Porém, publicamente, as preocupações com os laços russos de Manafort começaram a esquentar durante a campanha presidencial de Trump, levando à sua saída. Em agosto de 2016, o presidente emitiu uma declaração confirmando que Manafort havia renunciado ao cargo de presidente da campanha, de acordo com Politico, e disse que estava "muito agradecido por seu grande trabalho em ajudar a chegar onde estamos hoje e, em particular, seu trabalho nos guiando pelo processo de delegação e convenção ". Mas agora, parece que os laços podem não ter sido totalmente cortados: no lugar de Manafort, foi Gates quem se tornou o elo de campanha de Trump com o Comitê Nacional Republicano.
A investigação sobre Manafort continuou em andamento, apesar da renúncia e, em julho de 2017, os agentes do FBI obtiveram um mandado de busca e invadiram a casa de Manafort sem aviso prévio. Segundo o The Washington Post, isso sugere que os promotores conseguiram reunir evidências suficientes para convencer um juiz federal de que um crime foi cometido e "que as principais evidências podem ser destruídas ou retidas".
Agora, o FBI avançou para indiciá-lo diretamente, mas qualquer pessoa que espere ver Manafort rapidamente derrubado em um julgamento de alto nível provavelmente não deve prender a respiração. Segundo a Wired, a acusação de Manafort e Gates provavelmente será apenas a primeira peça de um quebra-cabeça muito maior, com muito mais encargos por vir. Wired observa que o governo federal raramente cobra apenas um ou dois indivíduos, e que, em vez disso, o FBI "começa na parte inferior ou periferia de uma organização e trabalha internamente, camada por camada, até que esteja em condições de construir um caso sólido como uma rocha contra a pessoa no topo ".
Outra coisa que provavelmente não sairá da investigação do FBI? Quaisquer cobranças do chamado "conluio". Embora a noção de conluio russo tenha sido um grande foco de notícias e debate nas mídias sociais, a Wired observa que, legalmente, conluio não é realmente uma coisa. Em vez disso, é provável que a maior parte das acusações apresentadas seja referente a crimes como lavagem de dinheiro e várias outras acusações de fraude. E, como já visto em Manafort e Gates, provavelmente haverá mais acusações de conspiração contra os Estados Unidos à medida que outras pessoas forem indiciadas.
Em outras palavras? Embora a acusação de Manafort seja uma notícia importante, o FBI quase certamente está apenas começando. E, considerando que as acusações contra Manafort são sérias, parece que não seria de todo surpreendente se ele optasse por cooperar com os investigadores em troca de uma sentença mais leve. De qualquer maneira, a acusação de hoje definitivamente não será a última que ouvimos da investigação de Mueller.
