Na terça-feira, o presidente da Câmara, Jason Chaffetz, e o democrata Elijah Cummings, anunciaram que o ex-conselheiro de Segurança Nacional Michael Flynn falhou em relatar pagamentos estrangeiros em seu pedido de autorização de segurança do SF-86 em janeiro, o que pode estar violando a lei. Mas Michael Flynn poderia realmente ir para a cadeia pela omissão? Segundo Cummings, não declarar intencionalmente os ganhos é um crime punível com pena de prisão até cinco anos. Mas é quase impossível determinar definitivamente se Flynn deixou os pagamentos de propósito. Um representante da Flynn não respondeu imediatamente ao pedido de comentário de Romper.
Flynn recebeu mais de US $ 45.000 para fazer um discurso na Rússia em 2015. O pagamento veio da RT, uma estação de televisão controlada pelo governo. Flynn é um general aposentado e, como tal, está proibido de aceitar pagamentos estrangeiros de acordo com o Artigo I, Seção 9, Cláusula 8 da Constituição, que proíbe as autoridades americanas de aceitarem um "presente, Emolumento, Cargo ou Título, de qualquer tipo" de um governo estrangeiro "sem o consentimento do Congresso". O próprio presidente Donald Trump foi acusado de violar essa cláusula, mas sua advogada, Sheri Dillon, argumentou que "pagar por um quarto de hotel não é um emolumento". De fato, o pagamento por serviços prestados é a própria definição de "emolumento".
Flynn está sendo criticado desde os primeiros dias do governo Trump, quando foi forçado a renunciar depois que foi revelado que uma vez enganou o então vice-presidente eleito Mike Pence sobre se discutia sanções com o embaixador russo Sergey Kislyak. Flynn alegou que a omissão foi inadvertida. Recentemente, ele também foi forçado a reconhecer que trabalhava como agente estrangeiro enquanto assessorava a campanha de Trump no ano passado, representando os interesses do governo turco e não dos Estados Unidos. Flynn se ofereceu para testemunhar nos Comitês de Inteligência da Câmara e do Senado sobre os laços russos da campanha de Trump em troca de imunidade (uma medida que ele disse uma vez a Chuck Todd da NBC News "significa que você provavelmente cometeu um crime"), mas até agora, ele está não fez nenhum acordo.
Em uma entrevista coletiva na terça-feira, Chaffetz disse que não encontrou "dados para apoiar a noção de que Flynn cumpria a lei". Ele e Cummings caracterizaram as ações de Flynn como "inapropriadas" e "extremamente perturbadoras", mas não conseguiram declarar-as ilegais. No entanto, o representante da Virgínia Gerry Connolly, membro do comitê democrata, disse à CNN que "não há dúvida" de que Flynn cometeu um crime. Mesmo que isso possa ser provado, há muito pouca jurisprudência em como lidar com isso. Segundo o The Washington Post, a chamada "cláusula de emolumentos" nunca foi abordada pela Suprema Corte ou por qualquer outro caso importante. É teoricamente possível que um promotor possa procurar pena de prisão, mas é um território completamente desconhecido.
