A maioria das mulheres grávidas sabe que beber durante a gravidez pode levar a sérias conseqüências para a saúde do bebê, mas novas evidências sugerem que os netos também podem estar em risco. Um estudo recente parece mostrar que o álcool durante a gravidez pode ter "efeitos transgeracionais", o que significa que pode afetar não apenas a criança que foi realmente exposta ao álcool, mas também os descendentes dessa criança nas próximas gerações.
Estudos anteriores demonstraram a conexão entre a exposição pré-natal ao etanol (PrEE) e problemas neurológicos, mas este estudo, liderado pela Universidade da Califórnia, Kelly Huffman, professora de psicologia de Riverside, procurou determinar se esses problemas poderiam ser herdados. O PrEE foi usado para criar uma geração de camundongos que exibiam "expressão gênica atípica, desenvolvimento anormal da rede neural dentro do neocórtex e déficits comportamentais", o resultado esperado. A segunda geração também mostrou características dos Distúrbios do Espectro do Álcool Fetal, o que não foi surpresa, porque o material genético de que eram feitos foi exposto ao álcool quando fazia parte da primeira geração. Mas a terceira geração, que nunca foi exposta ao álcool, direta ou indiretamente, ainda possuía peso corporal e tamanho do cérebro significativamente mais baixos em comparação ao grupo controle, além de "comportamentos semelhantes a ansiedade, depressivos e déficits sensório-motores". de acordo com Huffman.
Os cientistas não podem realmente estudar os efeitos do PrEE nos seres humanos, porque expor um feto humano a uma substância potencialmente prejudicial é antiético. Mas, de acordo com Huffman, o padrão cerebral de um rato é quase idêntico ao de um humano, então eles realmente são um substituto muito bom. Em uma entrevista com Romper, ela explica que os resultados de seu estudo mostram evidências de que o PrEE causa algo chamado "modificação epigenética". Embora nada possa mudar sua sequência gênica, a maneira como os genes são programados para serem expressos pode ser alterada. Pense nisso como um conjunto LEGO. Você tem cinco tijolos quadrados vermelhos, três retângulos amarelos e assim por diante. Esses são seus genes. Você também tem livros de instruções mostrando como construir coisas diferentes com esses tijolos, como um carro de corrida ou um robô. Com genes, isso se traduz em cérebro, braço ou unha. A modificação epigenética ocorre quando essas instruções são alteradas. No caso do PrEE, as instruções para o córtex cerebral podem perder uma ou duas páginas, então você deve adivinhar, e o resultado sai um pouco diferente do que deveria.
Huffman espera que seu trabalho acabe descobrindo uma maneira de reverter os efeitos do PrEE. Mas até então, o melhor que ela pode fazer é aumentar a conscientização para a prevenção.
Os Centros de Controle de Doenças alertam fortemente contra beber durante a gravidez, mas muitos médicos americanos ainda dizem a seus pacientes que algumas bebidas provavelmente estão boas. Huffman deseja que mais mães não se arrisquem. Simplificando, ela diz: "A única maneira de sabermos que o álcool não afetará seu bebê é se você não o beber". Mas isso não significa que todas as gerações estão condenadas se um de seus ancestrais tomou duas cervejas antes de saber que estava grávida. Huffman enfatiza que mesmo aqueles com histórico de Distúrbios do Espectro de Álcool Fetal não devem necessariamente evitar ter filhos. "O cérebro é muito plástico, muito adaptável", explica ela, e sintomas mais leves do FASD podem responder bem à terapia. O melhor de tudo é que agora podemos estar um passo mais perto de uma cura.
